سوئیچینگ یک اصطلاح کلی برای فناوریهایی است که بر اساس نیازهای هر دو انتهای یک شبکه ارتباطی، اطلاعات را به مسیر مناسب هدایت میکنند، چه به صورت دستی و چه به صورت خودکار. سوئیچها را میتوان بر اساس موقعیت مکانیشان به سوئیچهای شبکه گسترده (WAN) یا سوئیچهای شبکه محلی (LAN) تقسیم کرد. یک سوئیچ WAN دستگاهی است که تبادل اطلاعات را در یک سیستم ارتباطی انجام میدهد و در لایه پیوند دادهها عمل میکند. یک سوئیچ دارای چندین پورت است که هر کدام قابلیت پلزنی دارند و یک LAN یا یک سرور یا ایستگاه کاری با کارایی بالا را متصل میکنند. سوئیچها گاهی اوقات به عنوان پلهای چند پورت نیز شناخته میشوند.
سوئیچ شبکه دستگاهی است که یک شبکه را گسترش میدهد و پورتهای اتصال بیشتری را در یک زیرشبکه برای اتصال کامپیوترهای بیشتر فراهم میکند. با توسعه صنعت ارتباطات و پیشرفت اطلاعاترسانی در اقتصاد ملی، بازار سوئیچهای شبکه به طور پیوسته رشد کرده است. آنها مقرون به صرفه، انعطافپذیر، نسبتاً ساده و آسان برای پیادهسازی هستند. فناوری اترنت امروزه به مهمترین فناوری شبکهسازی LAN تبدیل شده است و سوئیچهای شبکه را به محبوبترین نوع سوئیچ تبدیل کرده است.
Switch نام انگلیسی برای سوئیچ است. این محصول ارتقا یافته از هاب اصلی است و از نظر ظاهری شبیه به هاب است. از آنجایی که هر دو انتهای ارتباط نیاز به انتقال اطلاعات دارند، فناوری مورد استفاده برای ارسال اطلاعاتی که باید به روتر مربوطه که استانداردهای مورد نیاز را برآورده میکند، فناوری سوئیچ است. به طور کلی، دستگاهی که عملکرد تبادل اطلاعات را در سیستم ارتباطی محقق میکند، یک سوئیچ است.